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Climate change to
profoundly affect the Midwest in coming decades, new federal
report says
ANN ARBOR, January 18, 2013: In the coming decades, climate
change will lead to more frequent and more intense Midwest heat
waves, degraded air quality and reduced water quality that will
threaten public health. Intense rainstorms and damaging floods
will become more common, and existing risks to the Great Lakes
will be exacerbated.
Those are some of the conclusions contained in the Midwest
chapter of a draft report, released last week by the federal
government, that assesses the key impacts of climate change on
every region in the country and analyzes its likely effects on
human health, water, energy, transportation, agriculture,
forests, ecosystems and biodiversity.
Three University of Michigan researchers were lead
convening authors of chapters in the 1,100-plus-page National
Climate Assessment, which was written by a team of more than 240
scientists.
University of Michigan aquatic ecologist Donald Scavia
was a lead convening author of the Midwest chapter. Rosina
Bierbaum of the School of Natural Resources and Environment
and the School of Public Health was a lead convening author of
the chapter about climate change adaptation. SNRE’s Dan Brown
was a lead convening author of the chapter on changes in land
use and land cover.
In addition, Bierbaum and Marie O’Neill of the School of
Public Health served on the 60-person advisory committee that
oversaw development of the draft report, which is the third
federal climate assessment report since 2000. The report
stresses that climate change is already affecting Americans,
that many of it impacts are expected to intensify in coming
decades, and that the changes are primarily driven by human
activity.
“Climate change impacts in the Midwest are expected to be as
diverse as the landscape itself. Impacts are already being felt
in the forests, in agriculture, in the Great Lakes and in our
urban centers,” said Donald Scavia, director of the Graham
Sustainability Institute and special counsel to the U-M
president on sustainability issues.
In the Midwest, extreme rainfall events and floods have become
more common over the last century, and those trends are expected
to continue, causing erosion, declining water quality, and
negative impacts on transportation, agriculture, human health
and infrastructure, according to the report.
Climate change will likely worsen a host of existing problems in
the Great Lakes, including changes in the range and distribution
of important commercial and recreational fish species, increases
in invasive species, declining beach health, and more harmful
algae blooms. However, declines in ice cover on the Great Lakes
may lengthen the commercial shipping season.
In agriculture, longer growing seasons and rising carbon dioxide
levels are likely to increase the yields of some Midwest crops
over the next few decades, according to the report, though those
gains will be increasingly offset by the more frequent
occurrence of heat waves, droughts and floods. In the long term,
combined stresses associated with climate change are expected to
decrease agricultural productivity in the Midwest.
The composition of the region’s forests is expected to change as
rising temperatures drive habitats for many tree species
northward. Many iconic tree species such as paper birch, quaking
aspen, balsam fir and black spruce are projected to shift out of
the United States into Canada.
The rate of warming in the Midwest has accelerated over the past
few decades, according to the report. Between 1900 and 2010, the
average Midwest air temperature increased by more than 1 degree
Fahrenheit. However, between 1950 and 2010, the average
temperature increased twice as quickly, and between 1980 and
2010 it increased three times as quickly.
The warming has been more rapid at night and during the winter.
The trends are consistent with the projected effects of
increased concentrations of heat-trapping greenhouse gases, such
as carbon dioxide released by the burning of fossil fuels.
Projections for regionally averaged temperature increases by the
middle of the century, relative to 1979-2000, are approximately
3.8 degrees Fahrenheit for a scenario with substantial emissions
reductions and 4.9 degrees for the current high-emissions
scenario. Projections for the end of the century in the Midwest
are about 5.6 degrees for the low-emissions scenario and 8.5
degrees for the high-emissions scenario, according to the
report.
The draft National Climate Assessment report is available at
http://ncadac.globalchange.gov/.
A summary of associated technical input papers is available at
http://www.glisa.umich.edu.
Public comment on the
draft report will be accepted through April 12.
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El cambio climático
afectará profundamente al Medio Oeste en las próximas décadas, según
un nuevo informe federal
ANN ARBOR, Michigan.— En las próximas décadas las olas de calor y la
degradación de la calidad del aire y del agua debidas al cambio
climático serán cada vez más frecuentes e intensas amenazando la
salud pública. Las tormentas con lluvias y las inundaciones dañinas
serán más comunes, y se exacerbarán los riesgos ya existentes para
los Grandes Lagos.
Éstas son algunas de las conclusiones contenidas en el capítulo
sobre el medio oeste en el borrador de un informe divulgado la
semana pasada por el Gobierno Federal que encara los impactos claves
del cambio climático en cada región del país y analiza sus efectos
probables sobre la salud humana, el agua, la energía, el transporte,
la agricultura, los busques, los ecosistemas y la biodiversidad.
Los investigadores de la Universidad de Michigan fueron los
principales autores de capítulos en el informe de más de 1.100
páginas titulado Evaluación Climática nacional, escrito por un
equipo de más de 240 científicos.
El ecólogo acuático de la Universidad de Michigan, Donald Scavia,
fue un autor principal del capítulo sobre el medio Oeste. Rosina
Bierbaum, de la Escuela de Recursos Naturales y el Ambiente y la
Escuela de Salud Pública, fue autora principal en el capítulo sobre
adaptación al cambio climático. Dan Brown, de la Escuela de Recursos
naturales y Ambiente, fue autor principal en el capítulo sobre
cambios en el uso de la tierra y la cubierta de la tierra.
Además Bierbaum y Marie O’Neill, de la Escuela de Salud
Pública, fueron miembros del comité asesor, de 60 personas, que
supervisó el desarrollo del borrador del informe, que es el tercer
informe federal de evaluación climática desde 2000. El informe
enfatiza que el cambio climático ya afecta a los estadounidenses,
que se espera la intensificación de sus impactos en las próximas
décadas, y que los cambios son resultado, principalmente, de la
actividad humana.
“Se espera que los impactos del cambio climático en el Medio Oeste
sean tan diversos como el paisaje mismo. Los impactos ya se sienten
en los bosques, en la agricultura, en los Grandes Lagos y en
nuestros centros urbanos”, señaló Donald Scavia, director del
Instituto Grahamn de Sostenibilidad y asesor especial de la
presidencia de la UM en asuntos de sostenibilidad.
En el Medio Oeste las ocurrencias de precipitaciones pluviales
extremas e inundaciones se han hecho más comunes a lo largo del
último siglo, y se espera que las tendencias continúen causando
erosión, un deterioro de la calidad del agua, e impactos negativos
sobre el transporte, la agricultura, la salud humana y la
infraestructura, según el informe.
El cambio climático probablemente empeorará una serie de problemas
ya existentes en los Grandes Lagos incluidos los cambios en la
extensión y distribución de especies de peces que son importantes
desde el punto de vista comercial y de recreación, los aumentos de
las especies invasoras, la disminución de la salud de las playas y
el crecimiento de más algas dañinas. Sin embargo la disminución de
la cubierta de hielo en los Grandes lagos podría ampliar la
temporada de navegación comercial.
En la agricultura las estaciones de cultivo más largas y el aumento
de los niveles de dióxido de carbono probablemente incrementarán los
rendimientos de algunas cosechas en el medio oeste en las próximas
décadas, según el informe, pero estas ganancias contrastarán de
manera creciente con la ocurrencia cada vez más frecuente de las
olas de calor, las sequías y las inundaciones. En el largo plazo se
espera que los efectos combinados que se vinculan con el cambio
climático disminuyan la productividad agropecuaria en el Medio Oeste.
Se espera asimismo que la composición de los bosques de la región
cambie a medida que las temperaturas empujen hacia el norte el
hábitat de muchas especies de árboles. Se proyecta que numerosas
especies de árboles típicos como el abedul paperífero (Betula
papyrifera), el álamo temblón (Populus tremula), el abeto balsámico
(Abies balsamea) y la picea negra (Picea mariana) pasen de Estados
Unidos a Canadá.
La tasa de calentamiento en el Medio Oeste se ha acelerado en las
últimas décadas según el informe. Entre 1900 y 2010 la temperatura
promedio del aire en el Medio Oeste aumentó en más de 0,6 grado
Celsius (1 grado Fahrenheit). Sin embargo entre 1950 y 2010 la
temperatura promedio aumentó dos veces más rápido y entre 1980 y
2010 el aumento fue tres veces más rápido.
El calentamiento ha sido más rápido durante la noche y durante el
invierno. Las tendencias son coherentes con los efectos proyectados
de las concentraciones mayores de los gases que atrapan el calor y
causan el efecto invernadero, como el dióxido de carbono liberado en
la atmósfera por el uso de combustibles fósiles.
Las proyecciones de los incrementos regionales de temperaturas
promedio a mediados del siglo, en relación con las temperaturas
promedio entre 1979 y 2000, son de aproximadamente 2,1 grados
Celsius (3,8 Fahrenheit) para un escenario con reducciones
sustanciales de las emisiones, y de 2,8 grados Celsius (4,9
Fahrenheit) para un escenario como el actual con altas emisiones.
Las proyecciones para fines de siglo en el Medio Oeste son de 3,1
grados Celsius (5,6 Fahrenheit) para el escenario con bajas
emisiones, y de 4,7 grados Celsius (8,5 Fahrenheit) para el
escenario con emisiones altas, según el informe.
El borrador del informe Evaluación Climática Nacional está
disponible en
http://ncadac.globalchange.gov/.
Un resumen de los documentos de aporte técnico del informe está
disponible en
http://www.glisa.umich.edu.
Se aceptarán comentarios
del público sobre el borrador de informe hasta el 12 de abril.
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